政府が電子書籍について考える懇談会（３月 17 日）を開いた。文部科学省、経済産業省、総務省３省合同というものものものしさである。懇談会がどのような報告を６月にまとめるかはまったく分からないが、どう転がるにしてもとても大事だと思うので、わたくしなりに場外から提言しておこう。   

わたくしは電子書籍のビジネスを始める前に、２冊の本を書いた。『ネット敗戦――IT革命と日本凋落の真実』（ KK ベストセラーズ刊）、『ブック革命――電子書籍が紙の本を超える日』（日経ＢＰ社刊）である。『ネット敗戦』では当時の政府自民党と官僚たちが、インターネットの登場に無知で、無策であったために、インターネットで武装したアメリカの攻勢の前に完敗しただけでなく、赤字国債をむやみに発行して時代遅れの景気刺激策を繰り返し、今日に至る近代国家史上、最悪の累積債務の山を築いていることを指摘した。

 

『ブック革命』ではまだ元気が残っていた日本のメーカーが繰り出した電子書籍端末の可能性を、環境問題も含めて考察した。そしてこれが縁になって、 2004 年夏、ソニーから BBeB という新開発のフォーマットの使用許可を得て電子出版社 e ブックランドを立ち上げた。ソニー自身が大手出版社と商業出版の本の電子化をするというので、幸か不幸か、自費出版を手掛けることになった。電子ブックというエンターテインメントを盛んにして、遅れているインターネットの利用を少しでも日本に広めようとしたのだった。

 

それから６年、改めて思うことは、インターネットに秘められた威力には恐るべきものがあるということだ。世界各国をいよいよ一つに結びつけるようになっただけでなく、地球の経済地図までを塗り替えつつある。

 

日本でも 21 世紀に入って、インターネットをないがしろにしたことが反省されて、 2001 年からＩＴ基盤整備計画（ e-Japan 計画）が進められ、さらに 2005 年からは「いつでも、どこでも、だれでも」がインターネットにアクセスできるユビキタス計画（ u-Japan 計画）が推進されてきた。

 

この意味ではそれなりに頑張ったといえるが、日本には既得権益者がいる。また自立を回避したがる国民性が個人情報保護を隠れ蓑に息を吹き返している。このために逆戻りすることが少なくなく、インターネットの普及率は 75 ％にとどまり、 2010 年の実現を目指した高速ネットワーク社会像はほとんど頓挫している。ネット普及率では世界でまだ 15 番目辺りをうろうろして、その結果、昔ながらの社会インフラとネットインフラの二重のコストがかかる状況が続いて、日本は高コスト体質から抜け出せないでいる。

 

一方、インターネットは社会基盤整備が遅れていた途上国で、驚くべき効用を発揮して、中国、インドはもとより、何 10 年たっても近代的な生活は無理だろうと思われていた後発の国々までが目覚ましい経済的発展をみせている。経済的に遅れていたことがむしろ幸いして、究極の省コストのツールであるインターネットを基盤にしたビジネスをまっさらから立ち上げることができたからだ。加えて人件費が安いから国際競争力はほとんど無敵である。

 

この攻勢に、ＥＵ（ヨーロッパ連合）は加盟 27 カ国に高速インターネット網を張り巡らす計画を打ち出した。アメリカのオバマ政権も改めて全土に 100 メガの高速インターネットを普及させるとつい最近、発表したばかりだ。どの国も地域も、国運を賭してインターネットの普及に取り組んでいる。

 

電子書籍の取り扱いにはこうしたグローバルな視座が欠かせない。国策があるとすれば、それは電子書籍のための 技術開発をもっと自由に、盛んにして、インターネットをさらに普及させるためのものでしかないはずである。

アメリカではアップル社の株価が急騰している。４月３日の本国での発売を皮切りに、世界中で新しい読書端末、iPadを発売するという発表を好感してのことだが、日本では電子書籍の取り扱い方如何で、逆に兜町の株価の足を引っ張ることもあり得る。

日本はこうしたディバイスを受け入れて電子書籍を世界中で読めるようにするのかどうか。それは日本が世界に開かれた国になるのか、それともまたも鎖国をするのか。そのＩＣＴ（情報通信技術）政策はどのようなものになるかを占うものとして、世界中が凝視している。懇談会の行方には国運がかかっているといっても過言ではない。

e ブックランド 出版コンサルタント [ 出版なんでもサポートします ]   e ブックランド は、紙の本からパソコンで読む電子ブック、さらには携帯出版まで手がけるユニークな出版社に成長しました。 出版コンサルタント [ 出版なんでもサポートします ] は、 出版と情報流通のスタイルが劇的に変わろうとして戸惑う時代に、 蓄積したノウハウとスキルを提供して 貢献しようとするものです。 iPhone や iPad 向けの携帯出版から電子出版、紙本出版、さらには大学教員の研究論文の出版、マイクロＳＤカード利用の出版まで、 e ブックランド は広範に対応します。 手書き原稿のデジタル化から、最先端を行く流行りの携帯出版の方法まで、お気軽にご相談ください。   [ 各分野共通の出版サポート ] ■ 最もふさわしい出版のスタイルと費用についてのご相談 ■ 出版のための下準備：手書き原稿の打ち込みやワープロ原稿の転換 ■ 作品のクオリティを向上させるための文章や筋書き指導 ■ 表紙や表紙カバーのイラスト、デザインの特注制作 ■ 絵本や写真集のデジタル化と編集、電子ブック化、携帯出版　 etc. [ 紙の書籍出版サポート ] ■ 紙の本のための各種の版型編集と出版 ■ 紙の本を出版して、アマゾン等で全国販売する方法についてのご相談 ■ 携帯出版や電子出版した作品の紙本化についてのご相談 ■ [ 研究論文・教科書出版サポート ] ■ 大学教員や研究所員の研究論文・教科書の電子出版のご相談 ■ 大学教員の研究論文・教科書を学生が有料でダウンロードする仕組みのご相談 ■ 電子出版した研究論文・教科書を少部数だけ紙本出版して業績として残すご相談 ■ [ パソコンで読む電子書籍出版サポート ] ■ 作品を電子出版するための編集・校正 ■ 出版社や著者の作品のデジタル化：主にＰＤＦ化 ■ 作品を無料、有料で電子出版販売する方法のご相談 ■ 電子出版した作品の著作権保護についてのご相談 ■ 出版社の既存の書籍のデジタル化と電子書籍化 ■ [ アップルのＡＰＰストアでの携帯出版サポート ]

■ 携帯出版のための作品のフォーマット（ＰＮＧ）転換 ■ 手持ちの作品の携帯出版についての相談 ■ 既存の本の携帯出版化についてのご相談 ■ 商業出版社の携帯出版への進出のご相談 [ マイクロＳＤカード携帯出版サポート ] ■ 携帯のメモリーに使われるマイクロＳＤカードに作品を組み込んで出版・販売 ■ e ブックランド のオリジナルな携帯出版の形。a u docomo Softbank に対応します

eブックランドは2010年３月15日、以上のような出版コンサルタント宣言をトップバナーに掲げた。宣言とはいささか大げさかもしれないが、電子自費出版の草分けとしては、ここで一肌、脱がなければなるまいという心境なのである。

黒船来航時の攘夷と開国の騒ぎにも似た日本の電子出版をめぐる動きを、連載で考えてみたいと考えている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　eブックランド　横山三四郎

「 e ボード」の夢

 

石板に書いては消し、消しては書いたかすかな記憶が残っている。いつごろのことか、はっきりしないが、小学生になる前、紙も鉛筆もなくなった太平洋戦争中のころだったかもしれない。

 

石盤については、紙がふんだんに使える時代に育った人々には、もう少し、説明しなければならないだろう。 粘板岩の小さな黒板のようなもので、ロウ石や滑石(かっせき)を棒状にした石筆(せきひつ)で字や絵を書く。書いた文字や絵は布で簡単に消して、また書くことができる便利な文房具だ。　

 

さらにいえば、日本の子どもたちの筆記用具は、寺子屋のころは毛筆と墨だったが、明治初期に欧米から石板と石筆が導入されて、 鉛筆と紙が普及する昭和初期まで、子どもたちは半世紀もの長い間、これを使って勉強した。 しかし、面積が小さく、書いた記録も残らないことから、低学年の子どもたちのものだったといえる。

 

石板の記憶が突然、よみがえったのは、 21 世紀ならではの石板のような便利な電子文房具のアイデアが浮かんだからだ。

 

どのようなものかというと、テレビやパソコンのデイスプレィをイメージしてもらえばいいだろう。テレビもパソコンもブラウン管の入った四角な形から、技術革新で薄型のものに変わってきている。ただしデイスプレィの映像を表示する部分はまだ液晶で、石板のような自在なアナログ性はない。

 

ところがついに、手で書いては消し、消しては書ける石板のようなタイプのものが日本のメーカーの手で開発されたのである。 キーボードとウインドウズのＯＳを使わない情報伝達の手法が開発されたことは、ビル・ゲイツの呪縛から逃れることができるということでもあって、誠に慶賀に堪えない。

これを使えば、板状のデイスプレィに、軽いジュラルミンの枠をつけて持ち運びができる教科書兼文房具をつくることができる。かつての石板のように頑丈で感触のいい木枠でもいいかもしれない。

 

筆者は“ e ボード”と名付けているが、その特徴を列挙してみよう。

１）     液晶のように自ら発光するのではなく、自然光の反射光で読める紙に似た性質をもつ。だから電気を食わないだけでなく、目が疲れず、長時間利用できる。

２）     手書きで文字や絵が書け、なんどでも書いたり、消したりできるアナログ性がある。つまりタッチパネル式での利用ができてキーボードが要らない。必要ならばキーボードでも操作できる。

３）     描いたりした文字や画像は、携帯電話のように電波でサーバーに送って保存、記録することができる。

４）     “ e ボード”にはＵＳＢポートがあって、パソコンやサーバーに送ることができる。またマイクロＳＤカードのような記憶媒体から文字や映像データを取り込んで、パソコンのデイスプレィのように、例えば教科書を表示することができる。

５）     モノクロだけでなく、カラ―でも表示ができる。

６）     落としたり、たたいたりしても壊れにくい。
大きさはＡ４から自在にできる。

７）     量産することで安価に製造できる。

 

これらの性能は、 21 世紀の石板と呼ぶにふさわしい。教科のテキストをカラー表示できるので、あらゆる年次の児童生徒が使える教科書に変身し、それをなぞって勉強もできる文房具になる。

世界には紙も鉛筆もままならない国が沢山ある。子どもたちは勉強したくてもできないでいる。 “ e ボード”にそれぞれの国の言語の教科書を組み込んでプレゼントしてみたい。

 

“ e ボード”の“ e ”は、 エコノミーでエコロジーの意味でもある。 紙を使わず、地球の緑の保全に寄与する“ e ボード”の商品化の意義には途方もなく大きなものがあるとにらんでいる。

 

2010 年はわたくしの新しい夢が始まる年になりそうである。

 

グローバル化は科学技術とともに

 

何が人や社会を変えるのか。 人の志もあるけれども、最近、 それはなによりも技術であり、技術こそが人と社会を変え、技術が進歩するから人と社会が変わるのだという思いを強くするようになった。

 

グローバル化にしても同じことがいえる。飛行機のような高速移動と通信手段が発達したから、私たちも、社会も、ここまでグローバル化している。

 

100 年前、人々は前世紀末の内燃機関の発明とその革新に夢中だった。船、自動車がエンジンで動くようになり、飛行機までが空を飛ぶようになった。アメリカのライト兄弟が初めて飛んだのは 1903 年だった。

 

『星の王子さま』の著者、アントワーヌ・ド・サン = テグジュペリも空を飛ぶという熱病にかかった 1 人で、ついには郵便を運ぶ飛行機のパイロットになって、アフリカへ、南米へと向かう。危険極まりない飛行機乗りについて書いた小説『夜間飛行』は大ベストセラーになり、香水「 Vol de Nuit （夜間飛行）」までが作られ、いまなお世界中の女性に愛用されている。

 

サン = テグジュペリは 1944 年 7 月 31 日、コルシカ島からドイツ軍占領下のフランスの偵察飛行に出撃したまま帰らぬ人となったが、 2004 年春、 60 年ぶりに搭乗機がマルセイユ沖に沈んでいるのが確認された。

 

その搭乗機ロッキード社のＰ‐ 38 型ライトニング機は高度 6000 メートル以上を高速で飛べる当時の最新鋭機で、南太平洋のブーゲンビル島上空で日本帝国海軍の山本五十六司令長官の乗った飛行機を上空から襲って撃墜（ 1943 年 4 月）したのは同型機である。太平洋戦争で日本は技術の遅れのために敗れたことを象徴する出来事だった。

 

初期の飛行機ブームから 100 年、いま、世界を覆っている熱病はインターネットである。 核戦争の勃発時に負けないよう ICBM （大陸間弾道弾）の発射の瞬間を探知するために開発された技術で、地球を１秒間に７回半回る光のスピードで伝わる電気信号を使う。このためインターネットは距離と時間をなくしてしまう。

 

核は、使えばやられるので戦争を不可能にした究極の最終兵器とされる。それをいうならばむしろインターネットこそは究極の不戦のための技術ではないだろうか。世界中の民族と社会が瞬時に結ばれるようになって、日本も鎖国しての見ザル、聞かザル、言わザルはまったく不可能になった。

　　　　　　　　　　

　　　　　      （「 グローバル教育通信」（ 2009 年 11 月号）に書いたコラムの転載です）

eブックランド今昔

ネットの世界はあわただしく、１年が７年の〝ドッグイヤー〝の感覚で推移する。 2004 年秋に設立して６周年を迎えた電子出版社 e ブックランドは、人間でいえば 35 歳になったということになる。  実際、本邦初の電子自費出版社はなかなか立派に育った。

これも著者のみなさま、利用者のみなさまのご愛顧のおかげで、これからも宜しくお願い申し上げます。

 

６周年を迎えての事業として、あらたに写真による表現のステージ「 e ブックランド PHOTO ギャラリー２４」を立ち上げた。 時間はかかるだろうけれども、 いずれ多くの写真集を展示するようになって、文字による作品群とともに e ブックランドの柱に育ってほしいと願っている。

 

写真に向いていることもあって、 e ブックランドは使用する電子書籍のフォーマット（規格）を、 PDF に移しつつある。 PDF は米アドビ社の規格で電子書籍のほとんどデファクトスタンダードになっているために、使わざるを得ない。

 

これがちょっとばかり無念なのである。

 

５年前、 e ブックランドを立ち上げるにあたって秘かに考えていたことがあった。日本人が創作を楽しみながらインターネットに親しむことが一番の狙いだったけれども、それだけでなく、いずれは マイクロソフトの総大将ビル・ゲイツの鼻をあかしたい、なんとかして一矢を報いるチャンスをつかみたいと思っていたのである。

 

電子立国であったはずの日本は、インターネット･ビジネスで遅れをとって沈没、電気機器メーカーはパソコンの組立て工場になり下がった。しかもパソコンを組立てて販売するたびに、マイクロソフトとインテルにライセンス料を支払わなければならない。なにをするにしてもビル・ゲイツにお金を貢がなければならない構図になってしまった。どこかでリベンジすることはできないものか。

 

  e ブックランドは最初、ソニーが開発した電子書籍の規格である BBeB （ Broadband e-Book の略）を採用してスタートしたのにはこんな魂胆があった。 パソコンの基本ソフトでかなわないのであれば、国産のフォーマットで情報のサービスの分野から反撃してみようと考えたのだ。

 

ところがその直後から、ソニーの業績は迷走し始めて、電子ブックどころではなくなる。 電子書籍が紙の本のビジネスモデルを窮地に陥れることを懸念する日本の出版業界が売れる本を出さず、巧妙に足を引っ張ったためにソニーの読書端末「リブリエ」はさっぱり売れない。ついには電子書籍ビジネスでソニーは日本から撤退してしまった。

 

日本市場をあきらめたソニーは電子書籍端末の開発部隊をそっくりアメリカ西海岸に転勤させて、新しい読書端末 Sony Reader を発売した。 これが成功して、アマゾンにキンドルを開発させるきっかけにもなる。 米調査会社によれば、このキンドルと Sony Readerがブレイクして、 2009 年のアメリカでの電子書籍の読書端末の販売は 300 万台に達っする。シェアはキンドルが６５％、Sony Readerが３５％だという。

 

しかしそれは本屋が近くにない広大なアメリカでの話である。キンドルは日本でも発売を開始したけれども、いまのところはまだ英語のサービスだけ。 BBeB も読める Sony Reader の日本再上陸の話はなく、 e ブックランドはそろそろ BBeB の利用も断念せざるを得ない情勢で、 PDF を重用せざるを得ない。

 

PDF を読むための閲覧ソフト Adobe Reader は、マイクロソフトのほとんどのパソコンに出荷時からインストールされている。 マイクロソフトとアドビ社が組んでのいわゆる抱き合わせ販売だ。 e ブックランドの PDF の利用もビル・ゲイツを喜ばせるばかりで、 e ブックランドの創業時の志は裏目にでている。６周年を迎えることができたことは嬉しいけれども、気が晴れないのはこのためである。　

けれども、こんなことはもはや瑣末なことだろう。５年前、eブックランドを立ち上げたときには「文字は紙の上で読むものだ。デジタル文字などとんでもない」と電子出版を白い目で見る向きがとても強かったが、そんな人々はとうに少数派になって電子書籍は日常のものになった。携帯電話の劇的な普及のせいである。

また日本は経済的に中国をはじめとする発展途上の国々から急速に追い上げられるようになった。知識と技術をたちまちコピーしてしまうインターネットの普及なしには考えられない現象だ。このあたりまではほぼ予想した通りだが、悪いことは重なるものである。

史上最大規模に膨れ上がった民主党の予算編成は、日本の財政硬直化が危ういまでの動脈硬化を起こしていることを示した。不況による税収不足のせいばかりではない。インターネットによる世の中のパラダイムシフトを直視しようとせず、赤字国債を発行しまくって湯水のように税金を使い、しゃぶりつくしてきた報いだ。 行政システムと公務員ばかりが肥大して事業に使えるお金はほとんどなくなってしまった。

その民主党政権は先進諸国で最も野心的な二酸化炭素の削減の方針を打ち出した。とことんの環境保全のエコな政策が正しい軌道を描くならば、いずれ緑を破壊する紙の本をできるだけ少なくして、電子書籍でまにあうものは電子書籍で済ませるというところに行き着くだろう。まさにeブックランドの主張で、国会図書館は2011年度からの電子書籍の配信に向けて動き出している。

e ブックランドの創業のころは、いまは昔、人々の生活までを根底から揺さぶるさらなる変動が襲ってきている。これを記録するのもeブックランドの役割になることだろう。すでに今日のパラダイムシフトを予見した「リバースエコノミーの時代」（福田 征孜著）のような名著が電子出版になっている。